[조선일보]2003-12-14

정부가 13일 ‘고구려 연구센터’를 설립해 중국의 ‘동북공정(東北工程)’ 프로젝트에 대응키로 했다. ‘동북공정’이란 중국사회과학원이 주관하는 대규모 국책 연구사업으로 작년 2월 정식 발족됐다. ‘동북지방사’ ‘동북민족사’ 등의 연구를 표방하는 이 사업에서 특히 문제되는 것은 고구려를 ‘고대 중국의 지방민족정권’으로 규정한 부분이다.

중국측은 고구려 정권은 전한(前漢)시기 현도군 고구려현 경내에서 변강민족이 건립한 지방정권이며 고구려가 평양으로 천도한 뒤에도 한사군의 범위에서 벗어나지 않았으며 계속 역대의 중국 중앙왕조와 신속(臣屬)관계를 유지했다고 말하고 있다. 이는 평양 천도(AD 427) 이전의 고구려사만 중국사에 포함되는 것으로 보던 종래 중국 학계의 입장에서 훨씬 진전된 것이다.

여기엔 한국을 주요 대상으로 한다는 정치적 의도가 명백히 깔려 있다. ‘동북공정’의 취지문에 ‘동북지방은 동북아의 중심에서 중요한 전략 지위를 가지고 있고, 일부 국가가 의도적으로 사실을 왜곡하고 있다’고 밝히고 있는 것. 국내 학계에선 이 사업이 1990년대 이후 만주지역의 조선족과 한국과의 교류가 시작된 이후 중국 당국이 이 지역에 대한 정체성을 우려해 벌인 것이며, 장기적으로 남북통일 이후의 국경문제를 확실히 하기 위한 사전 포석인 것으로 보고 있다.

이와 같은 중국 당국의 의도는 올해 들어 더욱 확연히 드러났다. 지난 7월 3일엔 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 세계유산위원회(WHC) 제27차 총회에서 북한의 고구려 벽화고분 63기에 대한 세계문화유산 등록이 ‘중국과의 비교연구가 필요하다’는 중국의 입김으로 연기됐다. 한편 지안(集安)시의 고구려 유적들은 한국인의 출입을 통제한 상황에서 대대적으로 정비됐고, 광개토대왕비엔 ‘유리벽’이 씌워졌다.

이에 대한 국내 학계의 반응은 단호하다. 지난 9일 ‘중국의 고구려사 왜곡 중단 촉구’ 성명을 발표한 한국고대사학회 등 17개 학회는 “고구려는 만주와 한반도 중북부를 활동무대로 삼아 한국사의 거대한 물줄기를 형성한 국가”라며 중국의 역사왜곡을 방치한다면 한국사의 근본 체계는 물론 민족 정체성까지 상실할 위험이 높다고 우려했다.

중국측의 ‘왜곡’에 대한 반박도 치열하게 전개되고 있다. 고구려와 부여가 ‘하늘에 제사를 지냈다’는 기록은 이들이 중국과 다른 천하관을 지닌 독립국가였다는 의미이고(최광식 고려대 교수) 고구려의 주민집단은 한사군 설치 이전부터 압록강 중류 일대에 거주하던 예맥족으로, 이를 화하족(華夏族)의 갈래로 보는 중국측의 시작은 사료비판조차 결여된 잘못된 논리이며(여호규 한국외대 교수) 고구려와 중국의 책봉·조공 관계는 신속관계가 아니라 독자성을 가진 국가들이 중국과 갖는 외교형식에 불과하다(임기환 한신대 교수)는 것이다. 학계는 북한이 유네스코에 신청한 고구려 고분군이 세계문화유산으로 등록될 수 있도록 지원하는 것을 현 단계에서의 가장 시급한 대책으로 꼽고 있다.

유석재기자 karma@chosun.com