재외동포재단이 주최한 재외동포문제 대토론회를 마무리하는 시점에서 사회자 임영상 교수의 요청으로 조규형 재단이사장이 한 마지막 발언이다.
조 이사장은 지난 11월28일 국립외교원에서 열린 재외동포문제 대토론회에 참석해 오전 9시30분부터 오후 8시30분쯤에 끝난 만찬까지 잠시도 자리를 비우지 않았다. 토론회가 조 이사장에게 한시도 자리를 비울 수 없을 정도로 의미가 깊었다는 뜻.
이날 토론회는 윤덕민 국립외교원장이 ‘통일은 왜 필요한가’라는 주제로 기조강연을 하면서 본격적으로 전개됐다. 윤 원장은 “통일이 되면 한국의 자본과 기술력, 북한의 자원과 노동력, 해외투자가 시너지효과를 유발해 세계7위의 경제대국이 될 수 있다”며 “일본을 추월할 수 있는 동력이 확보되고 유엔 안보리 상임이사국이 될 수도 있다”고 기염을 토했다. 윤 원장은 통일을 향한 대북정책의 세 과제로 △남남갈등을 해결하는 민족의 컨센서스를 어떻게 이룰 것인가 △국제사회의 지지를 어떻게 확보할 것인가 △북한 주민의 마음을 어떻게 사로잡을 것인가로 제시했다.
패널토론에 나선 마크 김 미국 버지니아주 하원의원은 “한국과 미국의 관계에서 인권, 밀리터리(국방), 경제가 항상 이슈가 되고 있다”면서, “인권문제만으로 미국을 움직이기 힘들고, (남북이) 통일이 되면 미국의 국방비 예산을 크게 낮출 수 있고, 통일한국이 미국의 좋은 경제 파트너가 될 수 있다고 미국 정치인들의 귀에 솔깃하게 들릴 수 있는 말들로 통일을 지지하도록 설득해한다”고 강조했다.
이어 정신철 중국 사회과학원 교수는 “남북한 현실을 보면 중국조선족은 아주 특수하고 중요한 위치에 있다. 중국 조선족의 힘을 잘 활용하면 남북한 통일과 발전에도 아주 큰 도움이 될 수 있다”며, “중국 권력의 핵심부에 의견을 전할 수 있는 중국동포가 많이 있다. 재한 조선족을 중국조선족의 주류로 생각하지 말라”고 당부했다.
이 미하일 러시아 포커스 한국지부장은 ‘한반도 통일과 재러동포의 역할’이라는 패널 토론에서, “한반도 통일을 위해서는 모국의 이익이 동포사회의 이익이 되는 동반자 관계로 재정립될 필요성이 있다”면서, “유대인공동체 ‘하베림코트 이스라엘’, 중국의 ‘화상 네트워크’ 아일랜드의 8천만 ‘아이리시 네트워크’, 인도의 1천800만 ‘인교’처럼 동포 네트워크의 강화가 시급하다”고 주장했다.
허문영 통일연구원 선임연구위원은 “한국에 북한폭풍, 안보폭풍, 경제폭풍 등의 위기가 몰려오고 있다. 이러한 상황에서 재외동포들의 역할이 더욱 커지고 있다”며 “재외동포는 한민족이면서 거주국 국민으로서 이중적 위상을 가지고 있기 때문에 민족문제이자 국제문제인 한반도 통일의 이중성을 풀어낼 수 있는 중요한 민족자원”이라고 지적했다.
제2소주제 ‘재외동포 국내 정치참여와 현지 정치력 신장’의 발제자로 나선 임채완 전남대 교수는 “지난 2007년 미국 의회 ‘일본군 위안부 결의안’, 2014년 버지니아 주의회 ‘동해 병기법안’ 통과처럼 외국 국적 동포가 거주국에서 정치 참여를 확대하는 것은 안정적 현지 정착과 사회·경제적 지위 향상을 위해서도 반드시 필요하다”며 “동포사회 언론을 통해 정치 참여의식을 강화하고 한인회, 상공회의소, 각종 직능단체로 분산된 정치력을 결집해 조직적으로 세력화해야 한다”고 강조했다. 패널토론에 나선 박선영 경북대 아시아연구소 연구원은 “재외동포들이 거주하는 거주국별로 각국의 실정에 맞는 정치력 신장 방안이 필요하다”고 역설했다.
한편 재외동포재단이 동아일보 화정평화재단과 공동으로 주최한 이날 토론회는 재외동포재단 조규형 이사장을 비롯해, 방형남 동아일보 화정평화재단 21세기평화연구소장, 마크 김 버지니아주 하원의원, 이명렬 외교부 재외동포 영사국장, 윤덕민 국립외교원장, 김경근 재외동포재단 전 이사장, 민병갑 미국 퀸즈 칼리지 석좌교수, 김영근 재외동포재단 사업이사, 김종완 동아일보 전 편집부국장, 허문영 통일연구원 선임연구원 등 국내외 재외동포 전문가 150여명이 참석해 열띤 토론이 전개됐다.
