기자는 일전에 연길시 애단로(愛丹路)에 위치하여 있는 연변항공승무원학교에 가서 최옥금 교장과 인터뷰를 가졌다. 최 교장은 사십대 중반에 키가 작은 여인이지만 그녀가 걸어온 걸은 길은 결코 범상치 않았다.

최옥금은 1964년 10월 30일 흑룡강 밀산시에서 출생하였다. 부친은 밀산시에서 여러 소의 조선족학교를 설립한 저명한 교사인데 ‘흑룡성10대우수교사’의 칭호를 받았다.

중학교시절 연변가문단의 연출을 본 그녀는 손풍금수의 연주에 홀딱 반하고 말았다. 그리하여 그는 부모의 반대도 불구하고 연변예술학교에 입학하려는 꿈을 안고 열심히 손풍금을 배웠다.

 

18세 되던 해에 최옥금은 홀몸으로 연길로 가는 열차에 몸을 실었다. 연길에 도착하자 그녀는 아무런 연고도 없이 연변예술학교 교장실을 찾아 들어갔고, 그것이 연고가 되어  음악교사의 지도를 받으며 음악이론을 배웠다. 후에는 또 연변예술학교의 최삼명 교수(작곡부주임)의 제자가 되어 열심히 공부한 덕에 하르빈사범학원 예술계에 입학하였다.

하르빈 사범학원을 졸업한 후 그녀는 연변 안도시에 배치 받았으나 이런저런 곡절 끝에 연길에 와서 가정을 이루었다.

2001년에 그녀는 직장에서 나와 연길시 첫 모델회사를 꾸렸다. 그러나 경험부족과 자금난으로 2004년에 파산의 위기에 몰리게 됐다. 그러나 최옥금은 여기서 물러서지 않고 몇 년 동안의 공을 들여 마침내 성 모범 모델회사로 성장시켰다. 그의 모델학교는 성시에서 개최한 정부시장회의, 무역상담회, 과학박람회, 부동산회의, TV개막의식 등에 출연하여 기량을 뽐내었고, 한국 서울에서 개최된 세계한복모델연출시합에서도 숙녀조 1등상, 남성조 동상을 수여 받았다.

2005년 말에 그녀는 지방정부 대표로 나서 홍콩의 자선대사 성룡 선생을 접대하였다. 짧디 짧은 몇 년 동안 그녀는 400여명의 모델인재를 배양하여 중국 전 지역으로 보냈다.